“金磚”一詞，不能簡(jiǎn)單地顧名思義，因?yàn)椋⒉皇侵赣命S金制作的磚，而是明清時(shí)期，一種專(zhuān)供宮殿和皇室園林等重要場(chǎng)所使用的高質(zhì)量的地磚。

金磚，原名京磚。據(jù)古籍《金磚墁地》記載：京磚是專(zhuān)為皇宮燒制的細(xì)料方磚，因這種磚只能運(yùn)到北京的“京倉(cāng)”儲(chǔ)備，所以叫作“京磚”。由于京磚顆粒細(xì)膩，質(zhì)地密實(shí)，敲擊時(shí)發(fā)出金石之聲，斷之無(wú)孔，且“京”與“金”讀音相似，后來(lái)“京”字逐步演化為“金”字，故被稱(chēng)為“金磚”。

另一種說(shuō)法是：這種特制的磚在材質(zhì)上雖與黃金無(wú)關(guān)，但從選土到制作磚坯、熏燒、運(yùn)輸、砍磨、鋪墁，需耗費(fèi)巨大財(cái)力和物力，價(jià)格如同黃金一樣昂貴，所以稱(chēng)為“金磚”。

金磚產(chǎn)于素有“中國(guó)金磚之鄉(xiāng)”美譽(yù)、距蘇州齊門(mén)外六里的陸墓(今陸慕鎮(zhèn))。蘇州地處太湖之畔，其土質(zhì)細(xì)膩，同時(shí)含有大量的膠體物質(zhì)，可塑性大；水質(zhì)清澈溫軟，由其滋養(yǎng)的泥土尤為粘糯柔潤(rùn)，因此，燒造出來(lái)的磚瓦質(zhì)地精良，光滑細(xì)膩。

陸墓臨元和塘兩岸，東瀕陽(yáng)澄湖，向以燒制磚瓦及陶器制品而著稱(chēng)。陸墓鎮(zhèn)因土質(zhì)好、燒工精、工藝佳，明清時(shí)期，故宮等地已廣泛采用那里生產(chǎn)的金磚。

明永樂(lè)年間，明成祖朱棣將都城由南京遷往北京，調(diào)集全國(guó)能工巧匠大興土木，建造紫禁城，在蘇州香山幫著名工匠蒯祥的推薦下，特派官員到蘇州陸墓監(jiān)制鋪地的金磚，陸墓磚瓦窯從此成為我國(guó)窯磚燒制業(yè)中的一朵奇葩，生產(chǎn)的金磚成為北京皇宮墁地大方磚的專(zhuān)用產(chǎn)品。由于陸墓鎮(zhèn)出產(chǎn)的金磚做工考究、燒制有方、技藝獨(dú)特，所以永樂(lè)皇帝賜封陸墓磚窯為“御窯”。

據(jù)史書(shū)記載，明代朝廷派出專(zhuān)職官員常駐蘇州，監(jiān)督制磚；清代則不再派出專(zhuān)職官員，改由蘇州知府及知事親自督造。例如，明嘉靖中期，工部郎中張向之在蘇州三年，親自督造的五萬(wàn)塊金磚，多產(chǎn)自陸墓御窯村，御窯金磚從此進(jìn)入全盛期，受到明清歷代帝王的青睞。

陸墓御窯燒制金磚自明代永樂(lè)年間肇始，至今已近六百年。有資料記載，光緒三十四年(公元1908年)，御窯村還有御灶二十四座，不過(guò)，也就在這一年之后，由于連年戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)?shù)亟鸫u生產(chǎn)時(shí)斷時(shí)續(xù)而逐漸失傳，并有不少專(zhuān)供皇宮的御用金磚流落到民間。

新中國(guó)成立前后，金磚傳人日益稀少，歷史上的金磚燒制技術(shù)和材料也漸趨失傳，加之從業(yè)人員劇減，老金磚已不可復(fù)制。金磚一度除了在故宮博物院的珍寶館和鐘表館內(nèi)尚存成片的鋪設(shè)外，已鮮見(jiàn)其身影，金磚因存數(shù)量的遞減而變成珍貴之物。

所幸，二十世紀(jì)八十年代，金磚制作在失傳七十多年后，蘇州陸慕鎮(zhèn)御窯開(kāi)始搶救金磚燒制工藝，經(jīng)過(guò)多年努力，這一傳統(tǒng)工藝終于成功“復(fù)活”。

1990年，北京故宮維修“太和”“中和”和“保和”三大殿的一千八百塊金磚，即全部由蘇州陸慕鎮(zhèn)御窯新燒制而成，屬于“仿金磚”或“精制澄泥磚”。歷經(jīng)六百年滄桑的古老御窯，終于又煥發(fā)出新的生機(jī)和活力。